fr - First Light et leur relation évolutive avec l'entreprise sociale

Nous sommes heureux de lancer une nouvelle rubrique qui met en lumière le travail incroyable des Centres d'amitié dans l’ensemble du Mouvement, en donnant un aperçu et de l’inspiration sur la façon dont les communautés autochtones urbaines bâtissent la communauté, la culture et la connexion.
 

Dans le cadre du Programme de préparation à l'investissement, en partenariat avec le gouvernement du Canada, le First Light a pu obtenir des fonds pour accélérer les travaux du Lunar Inn, une entreprise génératrice de revenus, qui complète les services existants offerts par l'organisation. Le First Light propose actuellement plusieurs services médicaux aux Autochtones qui se rendent dans la capitale pour des besoins sanitaires essentiels. Cette auberge comblera un vide qui existe actuellement pour les clients qui ont besoin d'un hébergement à long terme, tout en comprenant les besoins et les souhaits culturels uniques de leur clientèle.

 Parfois, nous découvrons nos passions par accident. Pour Breannah Flynn, sa première bonne décision vers la découverte de la sienne a été de s'impliquer dans un Centre d'amitié.

« J'ai commencé au First Light il y a 10 ans, dans un rôle de programmation », a déclaré Mme Flynn, qui est la directrice des opérations du First Light à St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador. « J'avais une expérience dans le domaine des loisirs et j'ai rejoint l'organisation en me concentrant sur les programmes de santé et de bien-être pour les adultes. J'étais venue pour un tout petit contrat, et je suis tombée amoureuse du travail avec la communauté et de l'énergie qui se dégageait de la communauté autochtone urbaine de St. John’s. »

À l'époque où elle a commencé à cimenter son avenir avec le First Light, Mme Flynn a remarqué que la communauté souhaitait davantage de programmes et de services. « L'un des plus grands défis auxquels nous étions confrontés à l'époque, et auxquels la plupart des organismes à but non lucratif sont confrontés, bien sûr, est la durabilité des programmes. Nous lancions un programme de prévention de la violence, et six mois plus tard, nous n'avions plus les fonds nécessaires pour le maintenir. » Ce problème, auquel de nombreux Centres d'amitié sont confrontés, se résume généralement au sempiternel problème du financement à court terme et par projet.

Plutôt que d'espérer que les gouvernements fédéral et provinciaux se décident à fournir un financement plus fiable, l'équipe des opérations du First Light a entrepris de trouver des moyens de rendre ses services durables. Le premier programme qu'ils ont identifié était de conduire les gens à leurs rendez-vous médicaux.

« J'ai commencé à coordonner notre service de transport médical. Ce service fonctionnait depuis quelques années, mais j'ai vu l’occasion de me concentrer davantage sur le modèle économique de ce service, et peut-être de générer des revenus qui pourraient être réinjectés dans nos programmes, en nous donnant un peu plus d'autonomie sur la façon dont nous gérons les services », se souvient Flynn. « L'entreprise sociale n'était pas quelque chose que St. John's connaissait il y a dix ans. Ainsi [le Centre d'amitié] s'est investi davantage dans ce modèle économique et a commencé à changer la manière dont nous communiquions avec nos bailleurs de fonds et la manière dont nous gérions le service lui-même. »

Le modèle a permis au programme de transport médical d'atteindre le seuil de rentabilité de manière fiable et a généré des opportunités d'expansion de la capacité du programme. Bien que Mme Flynn soit satisfaite du résultat, celui-ci l'a fait réfléchir à la manière dont le processus pourrait être amélioré et mieux mis en œuvre dans d'autres domaines. « Cela m'a permis de m'investir dans l'idée de me demander quel autre potentiel existe dans notre marché actuel pour l'entreprise sociale et qui pourrait alimenter de nouvelles opportunités pour l'organisation et la communauté autochtone. »

Depuis lors, le portefeuille d'entreprises sociales du First Light a connu une croissance exponentielle. Il y a sept ans, grâce à des fonds fournis par l'Association nationale des centres d'amitié, le First Light a lancé un programme de formation à la diversité culturelle spécialement adapté à la communauté autochtone de Terre-Neuve-et-Labrador. « Certaines formations étaient offertes à l’échelle nationale et donnaient un aperçu général, mais nous avons été en mesure de concevoir une formation personnalisée propre à Terre-Neuve-et-Labrador pour répondre à ce besoin », a déclaré Mme Flynn. À partir de là, le First Light a lancé son Centre for Performance & Creativity, qui se consacre à la création, à la conservation et à l'exposition d'œuvres d'art traditionnelles et contemporaines dans le centre-ville de St. John's, ainsi qu'une garderie pouvant accueillir 32 enfants, de la naissance à l'âge scolaire.

Le Programme de préparation à l'investissement (PRI), administré par l’ANCA, a offert au First Light l'occasion non seulement d'étendre et d'améliorer ses modules de formation culturelle, mais aussi de créer un nouveau service complémentaire au programme de transport médical.

Le Lunar Inn, situé à deux pas des nouveaux quartiers généraux du First Light, est une auberge de charme axée sur l'hébergement à court terme des clients médicaux qui viennent en ville. Le Lunar Inn propose aux clients et à leurs familles quatre chambres accueillantes et entièrement meublées, magnifiquement conçues et ornées d'œuvres d'artistes autochtones locaux.

Alors que le First Light avait d’abord créé un refuge d'urgence dans ce but, les besoins des sans-abri de St. John's avaient augmenté au point que l'objectif initial du refuge n'était plus atteint. À partir des points de contact établis avec le programme de transport médical, un plan d'affaires a été élaboré afin de repenser un lieu précisément destiné aux patients et à leurs familles. En plus de recueillir des avis qualitatifs sur la nécessité d'une telle installation, le First Light a pu rassembler des données sur le nombre de clients potentiels présents dans la région à un moment donné et sur la durée de leur séjour. Mme Flynn se souvient : « Nous avons pu réaliser une grande partie de l'étude de marché nous-mêmes parce que nous avions ce contact direct. » Nous voulions être en mesure de fournir ce service en raison de ce que nous entendions en matière d'expériences de racisme dans les hôtels locaux, de problèmes de dépôt de garantie et de fourniture de cartes de crédit lorsque ce n'était pas quelque chose que les gens étaient en mesure de faire. Nous avions besoin d'un espace qui offre beaucoup plus de flexibilité et de confort pour les clients qui allaient être ici. »

Le Programme de préparation à l'investissement « nous a vraiment donné l'occasion d'examiner les possibilités de financement pour une entreprise de cette taille », a déclaré Mme Flynn. « Je veux dire, c'est quelque chose qui nécessite un investissement important dans l'infrastructure. Nous avons certainement examiné d'autres modèles de personnes qui ont fait quelque chose de similaire dans l’ensemble du pays. Nous leur demandons de réfléchir à certains des défis qu'ils ont dû relever. »

La communauté étant au cœur du projet, il était crucial de trouver l'emplacement idéal.

« Nous avons pu trouver un emplacement qui, à notre avis, répondait bien au besoin et nous permettait de faire ce travail sans aller trop loin », a déclaré Mme Flynn. « L'emplacement lui-même se trouve dans le centre-ville, à proximité d'un grand nombre d'installations médicales que les gens utilisent, mais c'est dans cette partie du centre-ville où c'est calme, couvert d'arbres. Il est situé à proximité d'un parc, près de notre siège social, de sorte que les personnes qui veulent assister à d'autres programmes et services peuvent se détendre. Cet espace vert tampon derrière les installations est en fait la seule forêt protégée qui reste à St. John's, et c'est Parcs Canada qui s'en occupe, ce qui a été un énorme atout pour nous. »

La partie calme et discrète de Quidi Vidi Road, située parmi les adorables maisons en rangée de Jellybean Row à St. John’s, est devenue en soi le micro-quartier du Centre d'amitié grâce à l'acquisition d'un noyau de bâtiments par le First Light, ce qui leur a donné une occasion unique de créer un sens physique de la communauté en plus du sentiment communautaire humain qui vient naturellement aux Centres d’amitié.

Quant aux chambres elles-mêmes, l’atmosphère que le First Light a voulu créer s'éloigne du ton générique des hôtels typiques et vise à recréer une ambiance familiale profondément ancrée dans la culture.

« Nous voulions vraiment créer un espace qui donne aux gens l'impression d'être dans un espace serein, construit spécialement pour eux : vous entrez et il y a des photos de la tante de quelqu'un du bout de la rue sur le mur. Chaque chambre a été conçue par des artistes autochtones issus de différentes communautés de la province. Nous avons l'intention d'inviter de nouveaux artistes à participer à des programmes de résidence dans ces chambres tous les deux ans, de manière à ce que nous ayons toujours cette impression de fraîcheur, qui offre des opportunités aux artistes, mais qui continue aussi à donner aux gens le sentiment qu'il y a quelque chose de nouveau chaque fois qu'ils viennent. »

Tout ce processus, bien sûr, n'a pas été facile. « C'était très difficile, en fait », se souvient Mme Flynn. « Nous avons acheté ce bâtiment en décembre 2019, quatre mois avant la pandémie. Nous n'aurions jamais pu anticiper les défis à relever pour que ce projet soit prêt. Nous avons acheté cette propriété avant d'acheter notre siège social, donc c'était en quelque sorte une partie d'un achat beaucoup plus important. Nous savions que ces deux propriétés devaient être réunies, que nous voulions ce coin entier du centre-ville. »

Pour en faire une réalité, le First Light a choisi de ne pas conclure la vente des sept condos commerciaux qui abritent désormais son siège avant janvier 2021. Ce processus d'un an a permis d'obtenir des fonds pour financer le projet pendant que le First Light travaillait progressivement à la revitalisation de son nouveau portefeuille de propriétés. « Nous avons attiré beaucoup d'attention, surtout avec l'achat du siège social, car il n'est pas habituel qu'un conseil de copropriété soit dissous parce qu'un seul propriétaire arrive et achète les sept condos d'une installation. Aujourd'hui, la ville nous considère essentiellement comme un promoteur, car nous sommes désormais propriétaires de ces cinq installations qui occupent une grande partie du centre-ville. Ainsi, chaque fois que nous apportons des modifications à ces installations, celles-ci ont des retombées importantes sur les quartiers et sur le patrimoine de la ville. Elles ont attiré beaucoup d'attention et nous ont également permis de créer de nouveaux partenariats et de nouvelles relations très intéressantes. »

Les travaux du Lunar Inn sont presque terminés. « Notre premier emplacement comptera quatre chambres pour les invités, et nous allons construire deux chambres pour personnes à mobilité réduite dans les quelques prochains mois. Cela nous permettra de nous familiariser avec le secteur de l'hébergement de courte durée, et nous déciderons ensuite si nous voulons le développer à l'avenir. » Le lancement du Lunar Inn a été un travail méthodique, permettant au First Light d'établir des pratiques exemplaires, de gérer l'efficacité du bâtiment et de commencer à gérer la demande massive d'hébergement.

« Nous avons déjà reçu des demandes de partenaires qui souhaitent réserver l'ensemble de l’établissement tout au long de l'année », a déclaré Mme Flynn. « C'est vraiment passionnant. D'un point de vue commercial, on ne peut pas demander mieux, sachant que toutes les chambres sont réservées chaque nuit. » L'effet collatéral de cette situation a été la difficulté de trouver un équilibre entre les besoins des clients généraux et ceux des partenaires plus importants. « C'est délicat, car on veut aider l’ensemble de la communauté et tous ceux qui interagissent avec nos services, tout en équilibrant également le côté commercial des choses. »

Cependant, le First Light en voit déjà les avantages, qu'il s'agisse de la possibilité de développer son service initial de transport de patients, de mettre les gens en contact avec d'autres services du Centre d'amitié ou de la possibilité d'exploiter les retombées avec les partenaires gouvernementaux pour démontrer la valeur du First Light dans l'espoir de susciter d'autres investissements. Mais c'est par rapport aux retombées sur la communauté que l'on constate les avantages les plus intéressants. « L'une des choses que nous avons toujours sues, c'est que les clients autochtones séjournant en ville doivent souvent quitter leur hôtel à 11 h du matin, alors que leur vol peut ne pas partir avant 19 h, et qu'ils n'ont donc aucun endroit où aller pour être à l'aise. Le Lunar Inn va devenir un lieu où les gens pourront déposer leurs bagages, prendre un café ou un thé, discuter avec notre personnel ou avec leurs amis et leur famille en ville, et avoir un endroit où se retrouver », a déclaré Mme Flynn. « En ce qui concerne l'art autochtone, nous avons pu employer jusqu'à dix artistes à certains moments, tous locaux, car c’était pendant la pandémie. Il était important pour nous de pouvoir offrir cette possibilité de résidence. »

Dans l'ensemble, le PRI a été une source de capital bienvenue pour Flynn et le First Light. « Nous étions très enthousiastes à l'idée de voir le PRI », a déclaré Mme Flynn. « Je pense que ce qui est clair dans tout le pays, c'est qu'il y a un large éventail de ce que signifie la préparation à l'investissement pour différentes organisations. Ce qui est bien dans la façon dont le PRI a été mis en place, c'est qu'il y a eu de la flexibilité. Si vous souhaitez vous lancer dans l'entreprise sociale et commencer à développer une certaine capacité autour de ce modèle de service, il existe une solution pour vous. Ou encore, si vous fournissez un service depuis dix ans et que vous êtes prêt à passer à l'étape suivante pour faire évoluer votre entreprise, il existe également une solution pour vous. »

« Le PRI nous a donné l'occasion de développer notre programme de formation et nous a également permis d'investir dans le Lunar Inn. Grâce au PRI, nous avons pu offrir des possibilités d'emploi à des artistes autochtones et concevoir une installation spécialement destinée aux clients médicaux autochtones qui séjournent en ville pour des séjours de longue durée : des personnes qui sont ici pour des dialyses, des grossesses complexes ou des traitements de chimiothérapie. Cette installation est conçue pour être un foyer loin de chez soi. Nous avons donc certainement bénéficié du PRI et nous nous réjouissons des futures opportunités que le fonds de financement social pourrait nous donner. »

L'idée d'entreprise sociale a changé pour Mme Flynn au cours des huit dernières années. « Ensuite, il s'agissait vraiment de générer plus de revenus. À l'époque, notre organisation disposait d'un budget annuel de moins d'un million de dollars. Cette année, nous sommes à un peu plus de six millions de dollars. Ce que cela signifie pour moi aujourd'hui, c'est que certaines de nos entreprises sociales comblent des lacunes pour mieux fournir des services à la communauté autochtone que nous sommes censés aider. »

Mme Flynn n'hésite pas à énumérer les raisons d'avoir cet esprit d'entreprise : « Nous offrons des possibilités d'emploi aux Autochtones qui rencontrent des obstacles, et nous sommes un bon employeur. Cela nous donne également l'occasion, en tant qu'organisation, d'accroître nos capacités. L'augmentation du nombre de véhicules, des infrastructures et du personnel nous donne accès à un niveau d'expertise différent, ce qui nous permet de nous charger du déneigement, de la lutte contre les parasites et de toutes les autres tâches qui sont généralement sous-traitées. Ensuite, il y a la possibilité de générer des revenus. Lorsque nous examinons des projets comme notre programme de formation, nous pouvons le rendre durable. Maintenant, nous en sommes à un point où il génère des revenus excédentaires chaque année. »

Le First Light est plus fort que jamais. Avec plus de services fournis que jamais auparavant, l'approche du First Light lui a donné les ressources nécessaires pour exploiter plus de services, prendre des décisions indépendantes sur son avenir, moins dépendre des fournisseurs externes pour les activités de base de l’organisation, comme le nettoyage et le déneigement, et en fin de compte, faire un meilleur travail pour les grandes et diverses communautés autochtones urbaines de St. John’s. En raison du succès global du portefeuille de l'entreprise sociale, le First Light dispose désormais d'une réserve d'innovation, conçue pour donner au First Light la flexibilité nécessaire pour essayer de nouvelles choses et explorer des opportunités qui ne leur seraient pas accessibles autrement. Mme Flynn ajoute : « Je pense que parfois, en particulier lorsque l'on travaille avec des conseils d'administration – et on peut comprendre pourquoi –, il y a une certaine hésitation face au risque, et si on n’est pas prêt à prendre des risques, il est vraiment difficile de réussir dans le monde des entreprises sociales. Ainsi, disposer d'une certaine souplesse dans le financement pour prendre des risques est un excellent moyen de créer un filet de sécurité pour essayer de nouvelles choses. Et cela a été très important pour notre succès, aussi. »

Alors, l'entreprise sociale a-t-elle fait encore plus briller le First Light?

« Assurément! Je pense qu’il n’y a pas de limite pour l'entreprise sociale », déclare Mme Flynn. « Je pense que ça donne aux gens quelque chose d'excitant. Nous avons un tout nouveau secteur d'entrepreneurs qui travaillent au sein de notre organisation, et je pense qu’ils génèrent une énergie innovante qui est tout simplement contagieuse. Donc, j'encourage tout le monde à s'y mettre. »